大堡礁,神奇生物组成的世界自然奇迹

自然的力量是无法估量的，谁能想到一座坐落于大海中的大岛屿，竟然是由无数珊瑚虫构成的，尽管剩下的都是他们的骨骼，但依然让人们惊叹不已。这就是澳大利亚著名的大堡礁。

它纵贯蜿蜒于澳洲的东海岸，全长公里，最宽处公里。南端最远离海岸公里，北端离海岸仅16公里。在落潮时，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。

大堡礁位于澳大利亚的东北部海岸，由个独立的珊瑚礁组成，大堡礁正遭受着褪色现象，据权威人士推测，这个现象将会在未来的几十年内逐渐加重，升高的温度会招致珊瑚礁的灭顶之灾。

世界最大的珊瑚礁区。延伸於澳大利亚东北岸外，长逾2,公里(1,哩)，距岸60公里(哩)，由数千个相互隔开的礁体组成。许多礁体在低潮时显露或稍被淹没，有的形成沙洲，有的环绕岛屿或镶附大陆岸边。是数百万年来由珊瑚虫的钙质硬壳与碎片堆积，并经珊瑚藻和群虫等生物遗体胶结而成。至少有种色彩缤纷、形态多样的珊瑚，生长在浅水大陆棚的温暖海水中。

据钻探，礁体之下是早第三纪陆相堆积，说明该地区原先位於海面以上。自早中新世以来，陆地下沉，间有数次回升。在海底礁坡上有多级阶地，相当於更新世冰川引起的海面变动的停顿期。礁区海底地形复杂，有穿过礁区与现代河口相连的许多谷地，这是古代陆上侵蚀产物。礁区海水温度季节变化小，表面水温高℃(℉)，向深处去温度变化不大。海水清澈，可清楚看到30公尺(呎)深处的海底地形。礁区海洋生物丰富，有彩色斑斓、形状奇特的小鱼；还有宽1.2公尺、重90公斤的巨蛤和以珊瑚虫为食的海星。植物贫乏。养珠业发达，有对虾和扇贝繁殖区。

令人不可思议的是，营造如此庞大“工程”的“建筑师”，是直径竟是几毫米的腔肠动物珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，只能生活在全年水温保持在22-28度的水域，且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。

珊瑚虫以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。如此年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3-4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些建筑师们在此己经历了漫长的岁月。同时也说明，澳大利亚东北海岸地区在地质史上曾经历过沉陷过程，使追求阳光和食物的珊瑚不断向上增长。在大堡礁，有多种珊瑚，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的可宽达2米。珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的。珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩．珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色，异常鲜艳。

这些小小的生物，在一代代的繁衍下，不断地累积，从而形成了这一个个奇观。相比于人类的长城、金字塔等建筑奇迹，大堡礁也是这些珊瑚们用自己的的身体构建成的建筑奇迹。

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