如果珊瑚礁灭绝,我们的海底世界会变成什么

买保险不是什么新鲜事，但是给珊瑚礁买保险，你听说过吗？全球最大的国际自然保护组织大自然保护协会，就花了万美元，给墨西哥尤卡坦半岛海域分布的珊瑚礁购买了一份保险。合同规定，如果这些珊瑚礁遭遇暴风雨的破坏，那么保险公司将在当年度支付万美元左右的支付费用。好了，接下来保险公司该祈祷尤卡坦半岛每年都风和日丽，风调雨顺了！

言归正传，虽然给珊瑚礁买保险这事儿不常见，社会各界为了保护珊瑚礁而做出的努力，却是你意想不到的。

在商场的首饰区，除了珠宝翡翠以外，还有一种低调又昂贵饰品，珊瑚。珊瑚饰品作为一种古老的首饰，在世界各地的佩戴历史都很悠久。

看到这里或许有人要问了，既然珊瑚饰品随处可见，那么大家都在致力于保护的珊瑚礁又是什么？另外，这珊瑚又是从何而来呢？想回答这些问题，首先我们要弄清楚，一种叫珊瑚虫的物种。

珊瑚虫，是一个统称，包括珊瑚纲中的许多类生物。它们个头很小，身体通常是圆筒形，有很多触手，触手中央有口，用来捕捉海洋中的微小生物。如果把它们放大数倍，呈现出来就是这样的：

在没有密集恐惧症的人看来，是不是相当神奇！那么，小小的珊瑚虫，是如何变成珊瑚的呢？

这是一粒小小的珊瑚虫卵。珊瑚虫是一种跟水母是近亲的动物，它的虫卵会以背部着地，黏在底部。一切准备妥当后，珊瑚虫卵会伸出小小的触角，来搜集水中的植物养分，比方说，一大块鱼的排泄物，就能让它们大快朵颐。真是一种非常容易满足的小动物！

接下来，当珊瑚虫成片长出来后，周围的浮游植物会依附在珊瑚虫的肉体上，比如说这些棕色的藻类，颜色看起来非常平淡，不过珊瑚虫的肉体，会慢慢的将这种棕色，变成许多别的颜色。

因为这些单细胞藻类植物，已经寄居在珊瑚虫体内了，二者之间，是一种共生的关系。珊瑚虫提供氮气给被包裹起来的海藻，形成虫黄藻，而虫黄藻呢，也懂得反哺，它会利用阳光制造糖分，帮助宿主制造珊瑚礁。

那么，珊瑚又是什么呢？珊瑚虫在生长过程中，能够吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰质，变为自己生存的外壳。虽然每一个单体珊瑚虫只有米粒大小，不过它们喜欢一群一群的聚居在一起，然后一代一代的新陈代谢，生长繁衍。它们同时分泌出越来越多的石灰质，并粘合在了一起，这些美丽的树枝状的外壳，就是珊瑚。

就这样，经过珊瑚数千年甚至是上万年的生长，一代一代累积下来，就形成了珊瑚礁。由于珊瑚虫对生活环境颇为挑剔，只能生活在全年水温在22——28℃的水域中，而且水质还必须干净，阳光还必须充足，满足这些条件后，珊瑚礁才会形成。

即便如此，珊瑚依然是地球上最古老的海洋生物，大概五亿多年前就有了，论资排辈的话，它还是我们人类的老大哥呢！目前，世界上最大的珊瑚礁群大堡礁，位于澳大利亚东北沿海，绵延长达公里，是世界七大自然景观之一。

那么人们为什么要保护珊瑚礁呢？仅仅是因为它好看吗？显然不是。虽然珊瑚礁仅仅覆盖了海底总面积的0.1%，但是它却为四分之一的海洋生物提供了栖身之所。在一些热带珊瑚礁中，每一平米的面积内，就生活着上千种不同的生物。

不过，遗憾的是，全球变暖、海平面上升导致了珊瑚礁的大量死亡。在过去的三十年中，热带珊瑚礁已经消失了一半。生物学家预计，如果海洋升温的趋势持续下去的话，珊瑚将在年之前，消失殆尽。你以为珊瑚礁的消失，只会给生活在它周围的生物、或者是它生活的海洋带来危害吗？并不是，珊瑚礁的作用，比你想象的大得多。首先，它为四分之一的海洋生物，提供了至关重要的生态系统。

是的，你没听错，珊瑚礁能救命！而且除了发现突破性药物以外，地球上超过五亿的人口还以这些珊瑚礁为食物和工作的来源。几乎世界上五分之一的蛋白质，都来自于海产品，仅仅是美国渔业，就为万人口提供了工作。如果没有珊瑚礁，无数海洋生物将会面临灭顶之灾。到时候，食物来源和渔业经济，都会是大问题。

另外，珊瑚礁还吸引了世界多个国家和地区的游客，这些游客每年花费数十亿美元，潜到海底欣赏美景。与此同时，珊瑚礁还为游客们钟爱的海滩提供了保护。它们扮演者天然屏障的角色，抵消了97%的海浪冲击力，保证了至少两亿人的安全。

为了恢复珊瑚礁群，生物学家们想了一个办法：在海底“植树造林”。每到珊瑚虫排卵的时候，研究人员就在海底蹲守着，以获取珊瑚虫的受精卵。然后再在人工环境中，培育出珊瑚虫。

接下来，他们会在海底钉上钉子，拉好吊绳，然后把珊瑚种种在上面。这也可以成为珊瑚的苗圃，等到珊瑚“幼苗”长大以后，再将它们移植到海床上去。如今，这个团队已经在南海成功种下了约十万平米的珊瑚，成活率在76%左右。

不过，由于珊瑚礁生长缓慢，其中最快的鹿角珊瑚，一年大约能够生长十厘米，而有的品种，一年不到一厘米。想要种出大面积的海底森林，恐怕还要等待数十年甚至是数百年的时光。其实，保护珊瑚是一项系统性的社会工作，无论是过度的渔业捕捞，还是环境的污染，都需要社会各界的一起努力，才会让奇妙的珊瑚礁，继续生生不息。

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