9张精美图片展示了进化的惊人过程

地球上的大部分生命都是从鸡蛋开始的。这是一个令人难以置信的生物设计，超出了熟悉的范围。这是对进化发现启动生活的不可思议方式的庆祝。

鸡蛋表情

“看起来像嘴的东西实际上是一条沿着鸡蛋顶部延伸的断裂线，”盾牌虫专家玛丽亚·贾斯塔蒙德(MariaJustamond)在评论叶子下面这群表情符号般的昆虫卵时说。“当小盾虫准备好出现时，蛋就会像活板门一样打开。”

在地球上曾经生活过的所有动物中，超过99%在生命的最初时刻都是从鸡蛋中孵化出来的。然而，尽管数量众多，鸡蛋仍以其独特的适应性和令人兴奋的进化变通方法继续让科学家们惊叹不已。

“我一直对他们的鸡蛋情有独钟，”贾斯塔蒙德补充道。“我喜欢它们在颜色和大小上的多样性，以及每个盾形虫物种都有自己有趣的生命周期。”

未孵化和卧底

未孵化的竹节虫经常受到寄生蜂的攻击，它们的掠食性幼虫会洗劫它们的卵并吃掉里面的所有东西。为了应对这种威胁，一些竹节虫进化出了看起来像种子的卵。

每个鸡蛋都有一个充满油的手柄状结构，称为头状体，模仿一些植物种子中的类似结构。这会引诱饥饿的蚂蚁，它们认为鸡蛋是食物，将它们带回巢穴妥善保管。在巢穴深处，竹节虫卵继续发育，免受黄蜂的袭击。

这是许多巧妙的竹节虫卵创新之一。例如，有些物种的卵非常坚硬，可以穿过吃种子的鸟类的内脏，而一种物种的卵甚至可以漂浮在海水中。

“昆虫的卵和其他任何阶段一样，都会受到自然选择和进化的影响，”昆虫学家和BBC广播员亚当·哈特教授说。“一旦你开始观察它们，它们就真的很了不起。”

鸡蛋-非常有活力

一些蚊子的卵被微小的手指状突起覆盖，产下时相互紧紧结合，形成漂浮在水面上的小排卵。每个鸡蛋表面的特殊蛋白质主动排斥水，导致筏子在其最外缘向上弯曲。这有助于蛋筏保持漂浮，万一出现波涛汹涌的情况。

由于蚊子会传播许多危及生命的疾病，因此许多科学家对雌性蚊子的产卵行为以及如何控制它们感兴趣。年，来自亚利桑那大学的一组科学家设法关闭了一个基因（称为蛋壳组织因子1），该基因会影响为发育中的鸡蛋提供防水功能的蛋白质。结果？救生筏吸水过多，最终沉没并杀死船上所有未孵化的蚊子。

年度最佳爸爸

巨型水蝽是一种贪婪的湿地捕食者，有些物种有人类手掌那么大。然而，在整个繁殖季节，雄性都表现出柔软的一面。在交配期间，雌性在雄性的背上产卵，直到它们孵化为止。解除了她的职责，她搬到别处再次交配。

男性远没有被育儿的劳动所破坏，实际上从这种不寻常的关系中受益。年，科学家通过一系列实验发现，雌性会主动寻找带有其他雌性卵的雄性。就像孔雀的尾巴一样，镶嵌着鸡蛋的背部让人头晕目眩。

但是，为什么在这些巨大的虫子中，父母的照顾会进化呢？自然历史博物馆昆虫馆长加文·布罗德博士说：“这些虫卵可能有一些东西让它们非常值得保护，比如大、生产成本高、容易受到寄生蜂的攻击。”

看着膨胀！

从背后点亮，这个鲨鱼蛋箱的内容一目了然。一只带卵黄囊的年轻膨胀鲨鱼，距离出现还有数周，正在成形。它的尾巴从一侧到另一侧反复摆动，冲洗蛋箱周围的水以保持健康的氧气流动。

鲨鱼和鳐鱼的卵与硬骨鱼的卵不同。大多数都有长卷须，可以缠绕在植被上，外壳通常是矩形的，类似于馄饨。覆盖物特别坚固，由胶原蛋白提供，胶原蛋白是一种在人体骨骼、肌腱和韧带中也发现的结构蛋白。

除了威慑掠食者外，这套富含胶原蛋白的盔甲有助于防止鸡蛋腐烂，这意味着一些鸡蛋壳可以容纳发育中的胚胎长达12个月。

年轻的鲨鱼或鳐鱼孵化后，许多卵壳被冲上海岸线，海滩上的人用俗称“美人鱼的钱包”来迎接它们。

别惹妈妈

一只雌性太平洋章鱼保护着她的50,个卵，这些卵悬挂在一个海底洞穴的屋顶上。章鱼收集了每一粒米粒大小的鸡蛋，小心地挂在丝上，创造出与串珠窗帘无异的东西。

白天和黑夜，她小心翼翼地去除卵中的藻类和寄生虫，同时将水泵过鱼线以保持稳定的含氧水流，以帮助卵生长。

她未孵化的后代的雌性是如此保护，以至于她完全放弃了狩猎，而是依靠在她五年生命中积累的能量储备。这种努力最终会杀死她，但该策略对章鱼有效。

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产卵海

与潮汐和月球周期同步，许多物种的珊瑚，例如这种鹿角珊瑚，同时将数百万个卵子和精子释放到水中。通过一起大规模产卵，珊瑚暂时为捕食者提供了比它们可能吃的更多的食物，从而至少增加了它们部分后代存活的机会。

但是珊瑚大规模产卵事件已经不是以前的样子了。由气候变化和珊瑚礁疾病引起的珊瑚种群的灾难性下降在世界各地都发生过，以至于一些珊瑚物种的命运取决于饲养在水族箱中的圈养种群。

通过保持这些圈养殖民地的遗传多样性，希望可以在一些珊瑚礁上重新种植抗病珊瑚株，这些珊瑚株对人类造成的问题更具弹性。

冒险

一只小小的雄性玻璃蛙藏在一片树叶下，守护着它刚刚孵化的蝌蚪，它们从果冻状的卵中滴落到下面的水中。与大多数青蛙不同，该物种一次只产少量卵，并尽可能长时间地保护卵。玻璃蛙的身体是半透明的，这种适应性可以软化两栖动物的边缘，使捕食者更难看到。

“我可以确认这是一个非常有效的策略，”动物学家和两栖爬行动物保护组织的赞助人露西库克说，她曾经参加过在哥伦比亚偏远湿地寻找小型两栖动物的小组。唉，他们没有成功。

“玻璃蛙和它们的卵融合成它们所坐的任何东西，”她解释道。“只是他们多情的窥视声出卖了他们。”

聚在一起

成排的小粘鱼发育，每个都在自己的生物圈内。然而仔细观察，你会看到一个熟悉的进化创新：蛋黄，每个鸡蛋内的黄色斑点。

蛋黄含有维生素、脂肪和矿物质——所有这些都是生命维持胚胎发育所需要的。但熟悉的蛋黄黄色完全来自其他东西：类胡萝卜素，这是在整个动物王国中发现的天然色素。

这些类胡萝卜素有什么作用？最好的理论是，黄色颜料被认为在“驯服”流氓氧原子（称为自由基）方面发挥了作用，这些氧原子在细胞中肆虐并破坏包括DNA在内的分子。在新发育的胚胎中，每个细胞分裂都很重要，自由基的影响可能特别有害，因此类胡萝卜素在整个自然界中几乎普遍存在。