半鼠半鹿,头上有充气脊骨,1100万年前

如果你想了解一种奇怪的动物，鼷鹿不会让你失望。这种看起来像鼠又像鹿的动物，是世界上最小的偶蹄目动物，身长在42厘米到63厘米之间，跟一只野兔差不多大。它们还是反刍亚目下最小的成员，像鹿和牛这样的反刍动物都有4个胃室，但鼷鹿只有3个，反刍能力不完善。

更值得一提的是，在其他鹿中，雄鹿有角，雌鹿没有角，但鼷鹿雌雄都没有角，雌雄在外貌上最大的区别是：雄鹿有传说中的吸血鬼一样的獠牙，雌鹿没有。雄性鼷鹿虽然有獠牙，但有獠牙不意味着它们是食肉的，也不意味着它们能用来防御捕食者，獠牙唯一的作用似乎是用来跟其他雄鹿打架。

但万年前的鼷鹿可不是这样，雌性和雄性在外貌上有着很大的差别。在最近发表于《公共科学图书馆综合》上的一项新研究中，来自德国蒂宾根大学的森肯堡人类进化与古环境中心的约瑟芬娜·哈顿博士（JosephinaHartung）和马德琳·博姆（MadelaineBohme）教授，在检查德国奥尔加乌地区哈默施密德黏土坑中的两个鼠鹿头骨化石时，发现了一个以前未知的性别差异：雄性鼷鹿的眼睛上方有着明显凸出来的骨脊，雌性却没有。

约瑟芬娜·哈顿博士说：“在如今的鼷鹿中，雄性与雌性的区别仅仅在于，雄性的上犬齿很大且外露可见。”这些像佩剑一样的獠牙，可以在两个雄性之间的战斗中充当武器或展示力量。

哈顿说，万年前生存在现在的德国南部已灭绝的学名叫Dorcatheriumnaui的鼷鹿物种，体型略大于今天的鼷鹿物种。根据哈顿的说法，这种鼷鹿可能遇见过第一批直立行走的猿类，古根莫西猴（Danuviusguggenmosi），它们在年前同样生存在德国南部，几年前科学家们还在同一地点发现过古根莫西猴的化石。

这种远古鼷鹿的雄性头骨与众不同之处在于，眼睛上方的骨脊几乎像花环一样包围着头骨顶部，这一特征在现代鼷鹿或其他的鼷鹿化石中都没有发现过。来自同一地区的雌性鼷鹿头骨化石没有表现出这种特征。研究人员得出结论，这一定是以前未发现的性别差异，也被称为性二态性。研究人员通过与这种鼷鹿物种的其他头骨化石进行比较，证实了这一发现。

哈顿博士说，有趣的是，雄性的骨脊里充满了空气。她说，这是通过显微计算机断层扫描测量发现的，这是一种用于获取小样本内部结构三维图像的X射线技术。“扫描数据表明，脊部根本没有填充致密的骨材料，而是有许多小洞，里面充满了空气，与我们今天在长颈鹿身上看到的类似。”

目前尚不清楚这些空洞是用来减轻头骨的重量，还是有其他功能。马德琳·博姆教授推测：“可能是眼睛区域的脊保护了眼睛，使其免受另一只雄性鼷鹿的獠牙的伤害，就像在麂属身上看到的那样。”

其他研究人员认为，骨脊可能是一种展示特征，是一种装饰，可以给雌性留下深刻印象或者向其他雄性展示力量。他们说，在近亲有蹄类动物中也可以看到类似的情况，如长颈鹿，它们身上长着类似角的结构。哈顿说：“进化上更原始的鼷鹿头骨上有骨突起，这在这些小型反刍动物的生物学上是第一次发现。”这表明鼷鹿曾经形成了一个生态更加多样化的家族。

马德琳·博姆教授说：“这种独特的鼷鹿化石的发掘再次显示了化石的独特潜力，它们帮助我们更多地了解已经灭绝的物种的进化和生物学。”

转载请注明：http://www.abuoumao.com/hyfz/8147.html