海中花蕾丛珊瑚,是我国最早发现的吗

有人认为，珊瑚是印度人在公元前5世纪发现的，也有人认为是意大利人约在年前首先发现的，还有人说埃及十八王朝（公元前～前年）的墓穴中就有浅红色珊瑚假牙，说明珊瑚的发现时间还要早。但18世纪40年代以前，人们都把它看做是长在海底的植物。年有一位法国人在北非海岸考察中发现，珊瑚样子像植物，但实际上是动物。可是他的发现很难打破人们的传统观念。到了18世纪40年代以后，科学家在研究珊瑚的发育过程中发现了它的动物特征，从此称它“虫植体”，即动物兼植物。又过了整整一个世纪，生物学家研究它的胚胎发育时才发现，它的石灰质骨骼是由它的软体部分分泌的，是动物性的，从此才把它真正当动物看待。

据我国古代书籍记载，大禹治水时就开始利用珊瑚了。先秦时代《山海经·海中经》记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”汉代《说文解字》中说：“珊瑚，赤色，出于海。”东晋葛洪所著《西京杂记》等书记载，汉代就已开始利用珊瑚了。按古书上这些记载，起码也是公元前几百年前，由此看来，我国是最早发现和利用珊瑚的国家之一。

造礁珊瑚的生长速度并不快，块状种类年增长不过数厘米，板状者年增长4～5厘米，枝状者年增长10厘米以上。珊瑚群体能像树上长芽一样在边缘上长出芽体，每个芽体就变成新的珊瑚虫。这样，子生孙，孙又生子，子子孙孙几世同堂，使珊瑚不断扩大，群体之间不断重新聚合，不断增高加宽，常言道积沙成丘，无数小珊瑚体就逐渐形成巨大的珊瑚礁。

珊瑚，在动物分类学上属于腔肠动物，基部有一个石灰质的底座，成环状，环壁向中央成辐射状伸出许多隔膜，上部是袋状软体部，顶部是口，周围有一圈触手，身体中央是消化腔。体壁主要由内胚层和外胚层构成，两层之间还有一个中胶层。触手将浮游动物摄入消化腔内进行消化、吸收，所剩的残渣再经口部排出，可见它是很低等的动物。它的身体很小，一个珊瑚虫充其量不过一粒大米那样大。珊瑚的种类相当多，有多种。人们把它分成两类：一类是触手和隔膜为八个或八的倍数，称八放珊瑚，如紫红的笙珊瑚，蓝色的苍珊瑚，灌木林似的海柏、海鸡冠、海鳃及珍贵的红珊瑚，柳珊瑚也是八放珊瑚，它们有的像扇，有的似牧羊鞭，或如落地灯，或似干木枯枝，另一类其触手和隔膜由里往外数，按六的倍数增加，称六放珊瑚，如石芝等。

珊瑚虫多群体生活，成千上万个珊瑚虫生活在一起，靠石灰质骨骼彼此相连，多呈筒状，直径从几毫米到两厘米。它们的隔膜被一种小肠道系统联在一起，可以说它们有多张嘴，只一个共同的“胃”，这是海洋生物中极为奇特的一种生活方式。黄昏来临，珊瑚虫的肉体部分从骨质壳内伸出来，张开触手，像一朵朵怒放的花朵，猎取可口的美味。石珊瑚虫的骨骼是其外胚层的生骨细胞形成的。它首先从海水中吸收钙，与二氧化碳结合生成碳酸钙，然后释放出结晶，渐长成骨骼，犹如作茧自缚，将身体紧固其内。这对它很有好处，可使它免受海浪的冲击。这些珊瑚骨片愈合成各种形状，像针、像管等。珊瑚虫死亡后其遗骨就成为珊瑚，其上又会长新珊瑚虫。所以新一代的珊瑚虫总是在先辈的坟墓上建造自己的巢穴，并像金字塔一样，一代一代步步向上增高。有些珊瑚虫体内根本没有骨骼，死后当然一无所留。真正参与造礁的只有八放珊瑚中的笙珊瑚、苍珊瑚及六放珊瑚中的多数石珊瑚，总计不过多种。石珊瑚群体外形宛如人脑，大者如干草垛，小的似小孩的拳头。

珊瑚喜生活在热带、亚热带，水温13～36℃，盐度为24～40，透明度高的浅海水域中。由于造礁珊瑚软体内还共生一种微小的藻类——虫黄藻或叫动物黄藻，这种藻同样需要阳光进行光合作用，所以它们只分布于水深不足70～80米的水域。非造礁珊瑚体内无虫黄藻共生，其分布区域则不受上述条件的限制，南北可到两极，深可达0多米。虫黄藻与珊瑚互惠互利，前者向后者提供光合作用的产物——氧和碳水化合物，加速珊瑚的生长；反过来珊瑚代谢中的二氧化碳和排泄物中的氮、磷等，又为虫黄藻提供了必要的营养物。若这种共生链遭到破坏，二者将无法生存下去。

珊瑚的绚丽多姿令人赞不绝口。在那碧蓝清澈的海水底层，一片片、一簇簇珊瑚像怒放的花朵争奇斗艳。大者一两米高，小者仅几厘米。它们种类繁多，形态各异。鹿角珊瑚颇似驯鹿头上多枝的鹿角；石芝珊瑚很像破土而出的蘑菇；蜂巢珊瑚酷似结构精巧的蜂巢；脑珊瑚像沟回发达的大脑；蔷薇珊瑚犹如一朵朵盛开的蔷薇；柳珊瑚像随风拂动的柳枝；还有的像苍松翠柏，像菊花牡丹，像伸展的手掌，像打开的圆扇，像扁扁的盘、圆圆的球等，可谓千姿百态。看那颜色：红的像玛瑙，绿的似翡翠，黄的像琉璃，五颜六色，的确不辱“花”的名声。

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